[خادم الشيعة]

كلمة عالم تطلق على كل من وهب نفسه للعلم، وتعمق في المعرفة العلمية في مجال معين، أي أن معرفته في اختصاصه تفوق العادة، فهو الخبير بالأشياء من حيث طبيعتها، تصنيفاتها وعملها، وهو الشخص المتمكن من مجال دراسته أو تخصصه. ولا يوجد حسب التعريف الحديث فارق بين العالم والمهندس والتقني الخبير. لكن الواضح أن العالم يشغل نفسه بتفسير الظواهر بينما العامل الفني أو التقني بالتطبيق. وكلاهما يسعى لحل المشاكل ذاتها. وينسب الباحثون أيضاً إلى مجموعة العلماء (التجريبيين وغيرهم). وتدأب مؤسسة آلفريد برنهارد نوبل الكيميائي السويدي المشهور على منح الباحثين والعلماء البارزين عالمياً سنوياً جائزة نوبل. والمجالات هي: الفيزياء، الكيمياء، الطب، علم الوظائف: الفيزيولوجيا، الآداب والسلام (ومنذ سنة 1969 جائزة لعلم الاقتصاد).
من أشهر علماء العرب: الخوارزمي والبيروني وابن الهيثم والطبيب ابن سينا ومن الحاليين الكيميائي أحمد زويل المصري الجنسية. ومن أشهر العلماء الغربيين: الفيزيائي إسحاق نيوتن ومن المعاصرين الفيزيائي ستيفن هوكنغ.
ويطلق في الأوساط الإسلامية مسمى عالم على كبار رجال الدين الإسلامي.