الفرق بين الشيعة والسنّة باختصار، هو أنّ الشيعة تعتقد بإمامة أمير المؤمنين علي (عليه السلام) بعد الرسول (صلى الله عليه وآله) ـ بحسب الأدلة القطعيةالعقليّة واالنقلية المذكورة في الكتاب و السنة ـ ثمّ ترى الإمامة في المعصومين الأحد عشر المنصوص عليهم من قبل النبي (صلى الله عليه وآله ) وعلي (عليه السلام) ؛ وهذا هو الفارق الأساسي بين الفريقين .
ثمّ إنّ هناك فروقاً أخرى في فهم الشريعة وأصول الدين وفروعه ، كلّها تبتني على الأخذ من معارف وعلوم أهل البيت (عليهم السلام) ، فالشيعة ـ بما ترى العصمة في أئمّتها (عليهم السلام) ـ تلتزم بالسير في هداهم والتمسك بسيرتهم ، ولكن السنة بما انّهم حرموا من اتّباع خط الإمامة ، أصبحوا صفر اليد من هذه المعارف الإلهيّة وعلى العكس أخذوا علومهم من أشخاص معينين كأئمة المذاهب الأربعة وغيرهم ممّن لا ضمان لعلومهم وأقوالهم من الخطأ والزلل ، ثم (( أفمن يهدي إلى الحق أحقّ أن يتّبع أمّن لا يهدّي إلاّ أن يهدى)).
العرض الشجري